陶芸考⑩ ～Sake cup～

お猪口 sake cup
（銘）薫風

寿司職人の世界には「飯炊き３年、握り８年」という言葉があります。
陶芸の世界でも「菊練り3年、ろくろ10年」と。
これは、１人前の職人として自立するためには「これぐらいはかかるもんだよ」という、体験に裏打ちされた先人からの教えであり、伝統的な考え方です。

２０歳の頃、僕はニューヨークにある日本食レストラン『初花』で1年間働いていましたが、当時の日本人旅行者の働き口といえば、日本食レストランのボーイかキッチンヘルパーぐらいしか見当たらなかったので、止む無く、僕はそこで”寿司職人の見習い”として働き始めました。
まず皿洗いから始まって、その合間合間に、包丁に慣れるためにひたすらキャベツの千切りをし、人差し指を切りまくり。(笑)
次にシャリ炊きと合わせの特訓。そしてベースメントで仕込みの手伝い。魚の鱗落としからエビの皮剥き。やがて毎朝入荷される大量の魚の３枚おろしを任され、済めば延々とツマ用の大根の桂剥き、そしてギョクの成形などなど。
日本の国会議事堂内の『初花』からトレードされた錚々たる職人らに囲まれて、「うわ～、職人の世界ってこんなハードなんだ！！」と、日々、ヒリヒリするような緊張感の中、寿司職人としての知識や技量をひとつひとつ学んでいった。
それで１０ヶ月経った頃には、なんと「そろそろカウンターに上がれや」と命じられ、隅でひたすら巻き物と軍艦づくり。そして１１ヶ月目にしてカウンターを任され、直接お客さん相手に握りを出すようになっていた。

「飯炊き３年、握り８年」

包丁を握ったこともない未経験者が急ピッチで技術を習得できたのは、たぶん当時の『初花』が連日連夜満席、超忙しかったからだろう。
凄まじく凝縮した時間と、必殺職人たちに囲まれていたからだと思う。もちろん僕も必死だったが……。

そして今にして、あの独特な職人の世界を垣間見、そこに身を置けたことは、少なからずその後の僕の創作に生かされているように感じる。